Hoy en este post vamos a hablar de un cangrejo, para ser mas especifico vamos a hablar del cangrejo herradura , ostrorep, cacerola de las molucas, cangrejo cacerola, cangrejo del Japón, bueno en fin esos son alguno de los nombres de Limulus polyphemus una especie de cangrejos que ya tiene bastante años en el planeta aproximadamente 450 millones de años, además este cangrejo sirvió de inspiración para James Cameron para su película Alien.

El cangrejo herradura del Atlántico (Limulus polyphemus)

imagen del cangrejo herradura
El cangrejo Herradura es una especie de quelicerado de la clase Merostomata. A pesar de su nombre, esta especie está más próxima a los arácnidos que a los cangrejos, con los que no guarda ninguna relación.

Los cangrejos herradura se encuentran casi siempre en el Golfo de México, también hacen presencia en las costas del Atlántico Norte.
Pueden estar hasta 56 kilómetros en mar abierto y a unos 200 metros de profundidad, teniendo una mayor preferencia a los 30 metros, en aguas con temperaturas de 10 a 15 °c y una salinidad de 20 a 40%, pero pueden estar en aguas salubres o en lugares con un doble de salinidad que la normalidad del agua de mar.
Su nombre puede crear mucha confusión, ya que no es un decápodo, nombrándose cangrejos, teniendo problemas para su clasificación, estando más cercana a los arácnidos. Dependiendo el sexo serán de un mayor tamaño, el máximo reportado es una longitud de 60 centímetros desde la región distal del prosoma hasta su punta de la cola, con un ancho de 25 centímetros y pesando 4.8 kilogramos, pero esto también varía según la región.
Su color tiende a ser un de un tono marrón oscuro a gris verdoso, pero puede verse modificado por la presencia de algas, también la región influye en su coloración. se pueden dividir en 3 secciones, la región del prosoma, en el dorso, tienen un caparazón en forma de casco, liso y en su parte inferior están posicionados 6 pares de patas, en el primero cuentan con unas pequeñas tenazas y con ellas pasan alimento a su interior, el segundo al quinto les ayuda a la locomoción, principalmente el segundo son los que usan para caminar y los demás como empuje, en el interior de esta región está el cerebro y el corazón en el opistosoma, también tienen extremidades, 6 pares igual, el primero alberga los poros genitales, y son los que utilizan para su reproducción, mientras que los otros 5 están modificados en forma de palas y en ellos están puesto las branquias de libro, estos les permite respirar el oxígeno del agua, mientras que en tierra pueden ayudarles a esto por un tiempo corto y siempre y cuando estén húmedos, en la región dorsal su caparazón, que es independiente y flexible al primero, es más rugoso y en su interior se encuentran el resto del aparato digestivo, reproductivo y demás órganos.
También cuentan con una prolongación muy similar a una cola, el cual se le llama telson, éste les ayuda a reincorporarse si se voltean, para dirigir su nado y para defenderse, presentan 9 ojos, 5 están en el primer caparazón por fuera, los cuales tienen una funcionalidad cuando son larvas y juveniles, mientras que otros 2 pares a cada lado del aparato bucal, son los que utilizan ya de adultos. su dimorfismo sexual se centra en que las hembras tienen un mayor tamaño que los machos, sumado a que si se les ve el abdomen su primer par de patas del opistosoma están estructurados para cargar los huevos cuando se reproducen.

La sangre de estos cangrejo en el área de la medicina.

La sangre o hemolinfa de estos cangrejos tienen una proteína llamada hemocianina, cuya proteína es responsable del transporte del oxígeno a través de los organismos del cangrejo herradura, que tiene una similitud a la hemoglobina de los vertebrados.
La proteína hemocianina cuando no contiene oxígeno es incolora, pero cuando el cangrejo sangra la sangre se vuelve azul oscura.
Además la sangre de estos cangrejos contienen unas células sanguíneas llamadas amebocitos, algo similar a lo que tienen los vertebrados (Leucocitos), lo interesante de la sangre de estos cangrejos es que reaccionan a las endotoxinas bacterianas haciendo que la sangre se coagule. a causa de esta reacción particular que tiene la sangre de los cangrejos herradura se pueden utilizar para detectar casi cualquier tipo de infecciones, a raíz de esa reacción con las endotoxinas se ha realizado un test de detección rápida de las posibles infecciones en astronautas para su rápida intervención.
El artefacto llamado LOCAD-PTS (Lab-On-A-Chip Application Development Portable Test System), este test ha sido probado en la Estación Espacial Internacional.